ARTE, WILDLIFE, BORDER
Abril 2025
Tucson, Arizona​
El arte, la vida silvestre y la conservación de la tribu huichol de México se unen en esta gigantesca escultura de jaguar, exhibida en el Zoológico Reid Park de Tucson, una de las nueve esculturas de la colección "Maravillas Silvestres: El Arte de la Belleza, la Cultura y la Conservación". Foto de Natasha Cortinovis
El Zoológico Reid Park colaboró ​​con la tribu Huichol de México en una iniciativa de conservación que exhibe impresionantes esculturas de diversas especies en peligro de extinción. La colección, "Maravillas Silvestres: El Arte de la Belleza, la Cultura y la Conservación", incluye nueve esculturas de gran tamaño.
“Adoro a este jaguar porque es el animal más cercano a mi corazón entre todos los que hemos visto”, dijo Francisco Javier Villalpando, residente de Tucson, mientras observaba al animal esculpido en posición de acecho, planeando la emboscada de su víctima. “Soy de Sonora [México], y hay algunos jaguares allí”.
Actualmente, hay al menos una docena de jaguares machos y cinco o seis hembras patrullando las 22,000 hectáreas de la Reserva Jaguar del Norte, ubicada en la Sierra Madre de México, en el extremo sur del estado de Sonora. Habían vagado por los agrestes paisajes del norte de México durante siglos, pero la caza furtiva los llevó casi a la extinción hasta que comenzó el proyecto de conservación del animal en esta reserva sonorense en 2002.
“He leído que podrían regresar al sur de Arizona”, dijo Villalpando.
El último jaguar en el sur de Arizona fue avistado en las montañas Huachuca, al sureste de Tucson, el 20 de diciembre de 2023. Fue el octavo jaguar documentado en el suroeste de Estados Unidos desde 1996. Después de eso, se le ha visto en otras dos cadenas montañosas que se extienden por las tierras tradicionales del pueblo Tohono O'odham.
“Los jaguares definitivamente estaban en nuestras tierras tradicionales”, dijo Wynona P. Larson Yazzie, residente de la Nación Tohono O'odham.
A ese jaguar macho errante se le concedió el nombre de O:á¹£had [Jaguar] Ñu:kudam [Protector] en el idioma del pueblo O'odham.
“La presencia de O:á¹£had Ñu:kudam sirve como testimonio de la resiliencia de la naturaleza y la importancia de los esfuerzos de conservación”, escribió el presidente del Distrito San Xavier de la Nación Tohono O'odham, Austin Nuñez, en un comunicado el 9 de mayo de 2024.
“Los jaguares y las naciones tribales comparten una historia similar”, escribió Aletris Neils, directora ejecutiva de Conversation CATalyst y profesora de Mastozoología de la Universidad de Arizona, en el mismo comunicado. “Cada jaguar que regresa a su tierra natal es un símbolo de esperanza de que las injusticias del pasado puedan superarse”.
Pero los jaguares enfrentan serios desafíos para su recuperación en el sur de Arizona debido a que casi dos tercios de la frontera suroeste de Estados Unidos están amuralladas, bloqueando sus rutas migratorias.
El jaguar, el felino más grande de América y el tercero más grande del mundo después de los tigres y los leones, ha perdido el 50% de su hábitat histórico y se ha extinguido en Estados Unidos, El Salvador y Uruguay, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Considerado un depredador de las estrellas y de la tierra, el jaguar es adorado por muchas civilizaciones indígenas en todo el continente americano.
Entre ellos se encuentran los Huicholes [también conocidos como Wixárika], que habitan en varios pueblos pequeños y aislados dispersos por la Sierra Madre Occidental de México, abarcando los estados de Jalisco, Nayarit, Zacatecas y Durango. Hablan Wixáritari, una lengua perteneciente a la familia lingüística Uto-Azteca, al igual que los Coras, los Tohono O'odham y los Hopi.
Debido a su ubicación, cohabitan con los jaguares más septentrionales del continente. Pero, al igual que este animal de luz y oscuridad que protegen, el modo de vida tradicional del pueblo huichol también se ve amenazado.
Aproximadamente 48.000 huicholes permanecen en el noroeste de México, y muchos de ellos se han mudado a las ciudades para vender sus obras de arte para poder sobrevivir.
Son ellos los artistas indígenas que crearon con esmero la gigantesca escultura rojiza de un jaguar que se exhibe en el Zoológico Reid Park de Tucson. Pero no es la única. Junto al jaguar, otras ocho esculturas de fauna silvestre, de tamaño muy grande, se yerguen orgullosas entre los animales vivos del zoológico: dos crías de elefante, un rinoceronte, un cocodrilo, un oso grizzly, un águila, un castor y un flamenco.
Mediante un intrincado trabajo con cuentas, esta escultura de un elefante bebé invoca la protección contra la caza furtiva que los amenaza por sus colmillos. Foto de Natasha Cortinovis
Estas nueve esculturas gigantes descansarán en el Zoológico Reid Park hasta el 30 de abril y amplifican la belleza única de ocho animales que necesitan protección para sobrevivir en esta red de vida y tiempo.
Cada escultura está en Tucson por primera vez, como parte de la exhibición “Maravillas Salvajes: El Arte de la Belleza, la Cultura y la Conservación”, hecha a mano por artesanos Huicholes en Menchaca Studios en México, fundado en 2010 por el residente de la Ciudad de México César Menchaca García.
“Con 'Maravillas Silvestres', queremos dar voz a estas especies en peligro de extinción”, dijo Menchaca. “Y a estas comunidades nativas [huicholes] que también están en peligro de extinción”.
“A través de estas esculturas, valorizamos las raíces culturales que tenemos en México”, dijo Menchaca.
Cada escultura tardó entre uno y dos años en crearse, ya que la textura de su superficie y su diseño se inspiran en la antigua tradición Huichol de la artesanía con cristalitos. El cuerpo de la escultura está completamente cubierto de pequeños cristalitos de colores, firmemente unidos para formar intrincadas formas y símbolos que reflejan las creencias espirituales y culturales de la tribu.
Estas nueve obras de arte en el Zoológico Reid Park encarnan las expresiones atemporales de esta civilización indígena mexicana y al mismo tiempo añaden un toque moderno.
“Para crear las esculturas, empleamos materiales que afectan a la Tierra para concientizar sobre su impacto, como los plásticos”, dijo Menchaca. “También comenzamos a usar más colores y resina epoxi para que los colores resistan al sol”.
Pero lo que es indudablemente sorprendente es la gran cantidad de diminutos cristalitos coloridos meticulosamente dispuestos para formar las intrincadas imágenes visibles a simple vista en los enormes cuerpos de las esculturas.
Cada pequeño cristalito que adorna a los animales es un cristal producido en la República Checa. Se utilizaron un total de 50 millones de cuentas de cristal para crear las nueve esculturas "Maravillas Salvajes".
Se utilizó oro de catorce quilates para crear algunas de las características de los animales, como las patas del castor, las garras del jaguar, los dientes del oso pardo y del cocodrilo, el cuerno del rinoceronte y los colmillos de los dos elefantes bebés.
“Hizo el cuerno del rinoceronte con oro porque quería llamar la atención sobre el valor que se les otorga en el mundo de la caza furtiva”, dijo Deborah Carr, directora de comunicaciones y marketing del Zoológico Reid Park. “Los elefantes corren un destino similar, desapareciendo por sus colmillos”.
De hecho, quedan muy pocos rinocerontes: existen alrededor de 3.000 rinocerontes negros, 3.500 rinocerontes de un cuerno, 13.000 rinocerontes blancos, 18 rinocerontes de Java, 30 rinocerontes de Sumatra y casi ningún rinoceronte blanco del norte. En cuanto a los elefantes, solo 400.000 africanos y 40.000 asiáticos siguen vivos en estado salvaje.
Esta escultura de rinoceronte de Menchaca Studios nos recuerda que quedan menos de 27.000 rinocerontes en libertad.
Foto: Natasha Cortinovis
Los artesanos Wixárika han trabajado en más de 200 esculturas con Menchaca en los últimos 15 años. "Maravillas Silvestres" de Tucson es una de las 13 exhibiciones que Menchaca presenta a públicos de todo el mundo.
Hasta ahora, las esculturas de cuentas huicholes (o wixárikas) han llegado a Nueva York, China, Rusia, Oriente Medio, Europa (incluyendo Milán y París) y la Ciudad de México, la ciudad natal de Menchaca. Las exhibiciones se han centrado en temas como el Día de Muertos en México, los protectores del jaguar y la conservación de animales terrestres y marinos.
A través de estas obras de arte que viajan por todo el mundo, Menchaca ayuda a sostener las antiguas tradiciones de los Huicholes, brindándoles espacio y recursos para que puedan sustentar sus vidas y preservar su cultura a través del arte.
“Quería revitalizar su arte y hacerles saber que pueden vivir con dignidad a través de sus obras”, dijo Menchaca. “El trabajo que realizan en estas piezas les brinda los recursos para preservar también otros aspectos de sus tradiciones y, por ende, toda su cultura”.
Los artistas huicholes viajan ida y vuelta desde sus pueblos a la Ciudad de México para trabajar en proyectos escultóricos en Menchaca Studios, donde a menudo hay entre 20 y 50 personas trabajando juntas en una o más piezas.
“Son muy comprometidos con la cultura”, dijo Menchaca sobre los Wixárika que conoció a través del arte. “Y también les gusta el fútbol, ​​la música, el arte y las fiestas, como a mí, así que nos llevamos bien, formamos una gran familia”.
Con la exhibición “Maravillas Salvajes” en el Zoológico Reid Park de Tucson, Menchaca marca su primera exhibición en un zoológico, donde combinó la necesidad de conservación del pueblo Wixárika y el mundo animal en el símbolo de estas nueve esculturas gigantes.
“Aceptó exhibir las esculturas aquí solo si participamos en proyectos de conservación porque ese es el núcleo de Menchaca Studios”, dijo la presidenta y directora ejecutiva del Zoológico Reid Park, Nancy J. Kluge.
El Zoológico Reid Park apoya el Programa de Investigación para la Conservación de Tanzania, que trabaja para mantener corredores de hábitat seguros para que los elefantes migren en busca de agua y alimento, así como también la International Rhino Foundation, entre otros proyectos.
Al igual que lo hizo en Tucson, Menchaca concientizó sobre la existencia, cultura y arte de la tribu Wixárica “del piso a los mejores lugares del mundo”, porque cree que el arte es una herramienta que sirve para contar los acontecimientos de este mundo, incluidas las luchas de los animales.
Si ambos desaparecieran, el arte recordaría al observador que alguna vez existieron.
"El arte es la huella de nuestra existencia en la Tierra", dijo Menchaca.